Jede politische Polizeitruppe hatte ihr eigenes Vokabular. In dieser „Anordnung“ von 1976 erklärt die Stasi den Einsatz des „Zersetzens“ – ein zentrales Element dessen, was sie taten und wie sie dachten: Zerkleinern, auflösen, zerlegen. Das Ziel war buchstäblich, die „negativen feindlichen Elemente zu zersetzen“, die der Vormachtstellung der Partei schaden könnten. Alle Mittel waren erlaubt, einschließlich des Rückgriffs auf die reguläre Polizei, den Arbeitsplatz, auf „inoffizielle Mitarbeiter“ aus dem Umfeld der Person etc. Ziel war es, Widersprüche der Staatsgegner untereinander zu verwenden, zur „Zersplitterung, Lähmung, Desorganisierung und Isolierung feindlich-negativer Kräfte“ und sie so davon abzuhalten, effektiv zu handeln. Bedeutende Aktionen mussten direkt durch den Minister der Staatssicherheit, Erich Mielke, genehmigt werden. Alles musste „schnell und schlüssig“ geschehen und gut dokumentiert werden. Diese berühmte Richtlinie 1/79 aus dem Ministerrat wurde von Mielke als streng geheim klassifiziert, es wurden nur 30 Kopien davon angefertigt.

Die Insignien des KGB (Komitee für Staatssicherheit in der UdSSR) fassen die Ideologie dieser wichtigsten Institution zur Aufrechterhaltung der sowjetischen Macht klar zusammen: Sie ist Schild und Schwert der Partei. Das Schild zur Verteidigung der Revolution, das Schwert, um die Feinde zu zerstören. Zu Ehren der ersten sowjetischen Polizei, der Tscheka, nannten sich die KGB-Agenten „Tschekisten“. Diese Tschekisten bildeten eine separate Gesellschaftsklasse: besser ausgebildet, besser informiert und ganz dem Zentrum ergeben. 1983 bezeichnete das Time Magazine den KGB als beste ausländische Spionageorganisation der Welt. Der KGB war in mehrere Hauptverwaltungen und Verwaltungen gegliedert, darunter Spionage (sogenannte Auslandsaufklärung, 1. Hauptverwaltung) und Spionageabwehr (2. und 3. Hauptverwaltung). Doch Juri Andropow, ab 1967 Leiter des KGB und 1982 zum Generalsekretär der UdSSR ernannt, befasste sich vor allem mit dem Kampf gegen die inländische „ideologische Subversion“ (5. und 7. Hauptverwaltung).

Auf dem Lubjanka-Platz in Moskau: Die Statue des „Eisernen Felix“, polnischer Bolschewik, Gründer der Tscheka und unerbittlicher Inquisitor, war lange Zeit das Symbol der großen tyrannischen Macht des KGB. Seit der Geburt der sowjetischen politischen Polizei war das Lubjanka genannte Bauwerk, in der Nähe des Roten Platzes in Moskau, die Inkarnation des staatlich sanktionierten Terrors. Das große gelbe Gebäude, das den KGB beherbergte, (und auch seine Vorläufer, die Tscheka, die GPU, NKWD und den MWD) verbirgt im Keller unzählige Zellen, in denen „Feinde des Volkes“ grausame Folter erlitten – die Gerüchte darum haben eine fast genauso abschreckende Wirkung gehabt wie die Realität. Stalin hatte die Kirche auf dem Platz rund um das Gebäude abreißen lassen, um es besser hervorzuheben. Am 22. August 1991, nach dem gescheiterten Putsch gegen Gorbatschow, riss die wütende Menge die Statue, die den Vorsitzenden der Tscheka darstellte, herunter. Das Werk von einem der gefeiertsten Künstler des Sozialistischen Realismus, Jewgeni Wutschetitsch, wurde danach zusammen mit anderen entthronten, gefallenen Symbolen in den Moskauer Kunstpark verlagert. Als Putin die Regierung übernahm und damit die Silowiki (Geheimsoldaten) an die Macht zurückkehrten, kamen Gespräche darüber auf, die Statue von Felix Dserschinski zurück auf den ursprünglichen Sockel zu bringen.

Von 1962 bis 1986 wurden drei Mal Spione an der Glienicker Brücke ausgetauscht. Die Brücke führt über die Havel zwischen Berlin und Potsdam, südwestlich der ehemaligen DDR-Hauptstadt. Zumindest die westliche Öffentlichkeit nahm großen Anteil an den Austauschaktionen, wogegen die DDR mit entsprechenden Berichten eher zurückhaltend war. Die Brücke wurde aus strategischen Gründen als Übergabeort gewählt, da sie an der "Grenze" zwischen dem amerikanischen und sowjetischen Sektor von Berlin lag. So wurde sie als Brücke der Spione bekannt. Der KGB verwaltete einen Beobachtungsposten in der Nähe. 1962 wurde Gary Powers, Pilot eines amerikanischen U2 Spionage-Flugzeuges über der UdSSR abgeschossen und gegen einen amerikanischen kommunistischen Spion ausgetauscht. 1985 wurden dann 23 ostdeutsche politische Gefangene gegen vier Spione, die in den Vereinigten Staaten festgehalten wurden, ausgetauscht. Schließlich, ein Jahr später, im Februar 1986, wurden fünf KGB-Agenten (zwei Tschechen, ein russischer Computer-Spezialist, ein Pole und ein DDR-Bürger) für den „Refusenik“-Verweigerer Natan Scharansky und vier westliche Agenten ausgetauscht. Der Kalte Krieg war auch ein Krieg der Geheimdienste. Die gesammelten Informationen wurden verwendet, um – auf beiden Seiten – im Falle eines „heißen“ Kriegsausbruchs die Notwendigkeit der eigenen Aufrüstung und die eigene Spionageabwehr zu rechtfertigen. Informationen der „anderen Seite“ zu erlangen und zu analysieren, hatte fundamentale Bedeutung. Diese Weltsicht verhalf allerdings nicht zu einem klaren Verständnis der strukturellen Bewegungen in den Gesellschaften.

Beschattung einer Vielzahl von Menschen (wie hier in den Unterlagen zu sehen), Abhörmaßnahmen und Telefonüberwachung in den Hotelzimmern ausländischer Besucher, (Wanzen), den Wohnungen von Dissidenten und die willkürliche oder gezielte Beschlagnahmung der Post – der tschechoslowakische Geheimdienst StB nutzte alle erdenklichen menschlichen und technologischen Mittel, um die sogenannten „konterrevolutionären Elemente“ innerhalb der eigenen Bevölkerung zu verfolgen. Agenten wussten, wie man Mikrofone in Tapeten versteckt, fünfzig Vollzeitübersetzer waren angestellt, um täglich 800 überwachte Telefonate und 170.000 abgefangene Briefe zu entschlüsseln. Dieser Aufwand erbrachte Beweise, die in zukünftigen Verfahren gegen die „Klassenfeinde“ genutzt werden sollten. Wie alle sozialistischen Polizeikräfte, kopierte der StB die Methoden des KGB. Aber jeder Geheimdienst hatten sie jeweils ihre Spezialitäten und Besonderheiten, wie die ostdeutschen Spione die als Liebhaber weibliche Zielpersonen aushorchten (auch bekannt als „Romeos“) undspionierende Sekretärinnen für hochrangige Beamte oder die „bulgarischen Regenschirme“, in Curare, einem Pfeilgift, getaucht, um im Exil lebende politische Gegner zu ermorden.

Die polnische politische Polizei (SB) hatte genug Arbeit im Umgang mit der katholischen Kirche und der Gewerkschaft Solidarność. Dieses Interview lässt Jugendlichen, die den neu gebildeten Studentenverein unterstützten, erläutern, wie sie von den polnischen „Tschekisten“ – auch körperlich – eingeschüchtert wurden. Daneben gelang es der SB, die Kirche zu infiltrieren: Eine Vielzahl von Priestern wurden als Mitarbeiter des Instituts für Nationales Gedenken (IPN) aufgeführt, in dem die Archive der Geheimpolizei von 1944 bis 1989 aufgehoben werden.